Tout le monde a été invité pour les soixante ans du chef de famille. La famille, les amis se retrouvent dans le manoir d'Helge Klingenfelt. Christian, le fils aîné de Helge, est chargé par son père de dire quelques mots au cours du dîner, sur sa soeur jumelle, Linda, morte un an plus tôt. Tandis qu'au sous-sol tout se prépare avec pour chef d'orchestre Kim, le chef cuisinier, ami d'enfance de Christian, le maître de cérémonie convie les invités à passer à table. Personne ne se doute de rien, quand Christian se lève pour faire son discours et révéler de terribles secrets.

Lors de l'été 1986, une jeune fille est retrouvée morte après son agression dans un champ par un pédophile, Peer Sommer, sous les yeux d'un ami de celui-ci, Timo Friedrich, resté totalement spectateur de cette tragédie qui ne sera jamais élucidée. 23 années passent, et une adolescente est à nouveau portée disparue, sa bicyclette étant découverte à l'endroit exact où avait été perpétré le précédent meurtre. Pour les enquêteurs, cela ne fait guère de doute : c'est le même tueur qui a frappé, 23 ans après. Devenu un père de famille comme les autres, Timo Friedrich apprend cette nouvelle avec effroi. Les sombres secrets de son passé le rattrapent et le plonge alors vers une lente descente aux enfers.

Dans les années 1970, au Danemark, Erik, professeur d'architecture, et Anna, journaliste à la télévision, s'installent avec leur fille de 14 ans, Freja, dans une villa d'un quartier huppé de Copenhague où ils décident de tenter l'expérience de la communauté. Ils y invitent donc des amis mais aussi des nouvelles connaissances à partager là une vie en collectivité où toutes les règles, toutes les décisions sont prises de manière collégiale et soumises à un vote. Si leur communauté favorise l'amitié, l'amour et l'intimité du groupe, une liaison amoureuse entre Erik et l'une de ses étudiantes va venir perturber la vie de tous...

Marco, un sans-abri, se fait arrêter par la police. Il a en sa possession le passeport d'un fonctionnaire, aujourd'hui porté disparu, qui avait été accusé de pédophilie mais finalement relaxé. L'inspecteur Mørck ne parvient pas à faire parler Marco, qui demeure silencieux et semble traumatisé. Le sans-abri prend ensuite la fuite.