En 1916, dans le petit village de Kirrary situé dans le Péninsule de Dingle en Irlande, la fille du propriétaire de la taverne, Rosy Ryan, épouse Charles Shaughnessy, le maître d'école, son aîné de quinze ans. Malheureusement, dès les premiers jours du mariage, son mari, bien qu'amoureux, ne lui donne pas les satisfactions que Rosy est en droit d'attendre. Déçue, Rosy entame une liaison cachée avec le major Randolph Doryan, venu prendre le commandement d'une garnison de la région. Mais 1916, c'est également l'année de l’Insurrection de Pâques, à Dublin, contre l'« occupant » anglais…

A Londres, Tony, un aristocrate jeune et brillant, vivant dans une luxueuse demeure du XVIIIè siècle, engage Hugo Barrett comme domestique. Ce dernier se révèle être un valet modèle, travailleur et intelligent. Mais Susan, la fiancée de Tony, n'apprécie pas le comportement de Barrett, lui trouvant quelque chose de malsain...