Journaliste au New York Times, Sidney Schanberg est un des rares reporters à rester au Cambodge après la prise de Phnom Penh par les Khmers rouges. L'intervention de son assistant Dith Pran lui sauve la vie. Pran arrêté, Schanberg regagne les États-Unis alors que la répression s'abat sur le Cambodge.

Le corps de Marguerite Barnac est retrouvé dans l'étang de la propriété viticole de son beau-frère, Robert Barnac. La police locale penche pour la thèse de l'accident et cherche à classer rapidement le dossier pour ne pas perturber la tranquillité de la famille. Mais Gerry Morisson, un inspecteur américain en stage/mission dans le Médoc, écrivain à ses heures et amateur de jolies femmes, ne l'entend pas ainsi en dépit des consignes qui lui ont été données.

Dans un laboratoire militaire secret opérant sous le couvert d'un fabricant de pesticides, un virus est libéré dans l'air. Lorsque les systèmes de détection biologiques détectent la libération de l'agent, les systèmes de fermeture de l'usine déclenchent la procédure d'étanchéité du laboratoire et tous les travailleurs à l'intérieur sont coupés du monde extérieur, tout en commençant à ressentir les effets mortels de la bactéries. Un shérif local du comté, dont la femme enceinte est coincée à l'intérieur, aidé d'un ancien employé alcoolique doit se battre contre un organisme gouvernemental et les travailleurs touchés pour retrouver sa femme et mettre un terme à la propagation de l'arme mortelle.

Les destins croisés d'un groupe de new-yorkais après la violente agression d'un professeur d'université.