Saint-Pétersbourg, 1860. Yakovlev, un ancien militaire, est devenu duelliste professionnel. Moyennant rétribution et en accord avec le code de l’honneur russe, il se bat pour le compte de ses commanditaires qui ne veulent ou ne peuvent combattre eux-mêmes, par peur ou par faiblesse. Mais Yakovlev n’a qu’une seule obsession: regagner son honneur et se venger de celui à cause duquel il a tout perdu.

En mars 1985, le brise-glace «Mikhail Gromov» navigue dans les eaux de l'Antarctique. Tout bascule quand un membre de l'équipage tombe à la mer, mobilisant l'équipage et empêchant le navire d'éviter un imposant iceberg. Le bateau, est partiellement endommagé et le capitaine Petrov, tenu pour responsable, est démis de son poste. Leningrad fait alors envoyer par hélicoptère l'officier Valentin Sevchenko, chargé de remplacer Petrov.

Au cours d'une mission en pleine Seconde Guerre mondiale, l'avion du pilote de chasse Nikolai Komlew est abattu. Il devait arrêter l'avancée de l'ennemi qui se rapprochait de plus en plus. Komlew parvient à faire s'écraser son avion dans une clairière isolée. Il survit à la dangereuse chute mais, loin d'un territoire ami, il doit faire face à une implacable épreuve d'endurance physique et mentale.