Au XIVe siècle, la grande peste ravage la Suède. De retour des croisades, le chevalier Antonius Blok rencontre la Mort sur son chemin. Espérant retarder l'échéance fatidique, le temps de trouver des réponses à ses questionnements métaphysiques, il lui propose une partie d'échecs. Sur la route, tandis que l'écuyer qui l'accompagne professe sa philosophie nihiliste, les deux hommes rencontrent le bateleur Jof qui chemine avec sa jeune famille au cœur du pays tourmenté et dit avoir vu la vierge Marie. Un des films qui fit découvrir le cinéma suédois et qui contribua à la grande notoriété de Bergman.

Une adaptation cinématographique de la vie de Jésus Christ très proche des récits bibliques.

La population de Castle Rock, charmante bourgade du Maine, vit dans la paix et la félicité sous la tutelle bienveillante du shérif Alan Pangborn et du maire Danforth Keeton III. Certes, ce dernier a eu le tort de puiser dans les finances publiques pour jouer aux courses, mais grâce à un délai que lui accorde Alan, il devrait être en mesure de rembourser ses dettes avant que l'affaire ne s'ébruite. Un jour cependant, l'étrange Leland Gaunt ouvre à Castle Rock un magasin d'antiquités où chacun semble trouver son bonheur : le jeune Brian Rusk, une carte autographiée de son joueur de base-ball préféré ; Danforth, un jeu magique qui lui permet de deviner les résultats des courses ; Nettie Cobb, serveuse dans le salon de thé local, un bibelot semblable à celui cassé des années auparavant ; Polly Chalmers, sa patronne (et fiancée d'Alan), une amulette qui la soulage de ses crises d'arthrose ; l'ivrogne Hugh Priest, un blouson identique à celui qu'il arborait au temps de sa jeunesse.