Dans une province rurale du nord du Japon, à Yamagata, où Daigo Kobayashi retourne avec son épouse, après l'éclatement de l'orchestre dans lequel il jouait depuis des années à Tokyo. Daigo répond à une annonce pour un emploi "d'aide aux départs", imaginant avoir affaire à une agence de voyages. L'ancien violoncelliste s'aperçoit qu'il s'agit en réalité d'une entreprise de pompes funèbres, mais accepte l'emploi par nécessité financière. Plongé dans ce monde peu connu, il va découvrir les rites funéraires, tout en cachant à sa femme sa nouvelle activité, en grande partie taboue au Japon.

" La première règle en agriculture est de ne pas chercher la facilité. La terre exige des efforts. " Les Travaux et les Jours (de Tayoko Shiojiri dans le bassin de Shiotani) est une fiction tournée sur une période de 14 mois dans un village de 47 habitants dans les montagnes de la préfecture de Kyoto, au Japon. Il s’agit d’une description géographique du travail d’une agricultrice. Un portrait, sur cinq saisons, d’une famille, d’un terrain, d’un paysage sonore et du temps. Une sorte de Géorgiques en cinq livres.

Sur plusieurs décennies et continents, le parcours chargé d’émotions d’un veuf pour retrouver son premier amour, disparu 50 ans plus tôt.