Après de nombreuses tournées en Europe, Robert et Clara Schumann reviennent en 1850 à Düsseldorf, où Robert doit prendre la direction musicale de l'orchestre de la ville. Cette période, qui verra la naissance de la Troisième symphonie dite rhénane (Die Rheinische), n'est pourtant pas si heureuse. Le compositeur Johannes Brahms, de quatorze ans plus jeune, entre dans la vie du couple, et ne vénère pas Clara pour ses seuls talents de pianiste. Lorsque Robert Schumann, psychiquement atteint, veut se suicider, les trois musiciens virtuoses traversent une crise difficile...

Martha Klein est la chef très respectée d'un restaurant dont la réputation n'est plus à faire. Mais cette cuisinière talentueuse n'est pas aussi brillante quand il s'agit de gérer des conflits humains. Qu'un client vienne se plaindre, ou tente d'émettre un avis sur l'un de ses plats, et Martha rentre dans une colère incontrôlable. Toute sa vie pourrait se réduire aux murs de la cuisine de son restaurant, si sa soeur ne venait à mourir dans un accident de voiture, laissant seule Lina, sa fille de 8 ans. Martha se retrouve en charge de l'enfant, qui fait preuve d'un caractère bien trempé. Les relations entre les deux parentes sont particulièrement tendues, jusqu'à l'arrivée de Mario, un nouveau cuisinier...

Au début des années 1980, en Allemagne de l'Est, l'auteur à succès Georges Dreyman et sa compagne, l'actrice Christa-Maria Sieland, sont considérés comme faisant partie de l'élite des intellectuels de l’État communiste, même si, secrètement, ils n'adhèrent aux idées du parti.Le Ministère de la Culture commence à s'intéresser à Christa et dépêche un agent secret, nommé Wiesler, ayant pour mission de l'observer. Tandis qu'il progresse dans l'enquête, le couple d'intellectuels le fascine de plus en plus...

Dans les années 70, l'Allemagne est la proie d'attentats à la bombe meurtriers. La menace terroriste et la peur de l'ennemi intérieur ébranlent les fondements mêmes d'une démocratie encore fragile. Sous la conduite d'Andreas Baader, Ulrike Meinhof et Gudrun Ensslin, une nouvelle génération radicalisée entre violemment en guerre contre ce qu'ils perçoivent comme le nouveau visage du fascisme : l'impérialisme américain soutenu par les membres de l'establishment allemand, dont certains ont un passé de nazi. Leur objectif est de créer une société plus humaine. Mais en employant des moyens inhumains, en répandant la terreur et en faisant couler le sang, ils perdent leur propre humanité. L'homme qui les comprend est aussi celui qui les pourchasse : le chef de la police allemande, Horst Herold. Et même s'il réussit à capturer les jeunes terroristes, Herold sait qu'il ne s'agit que de la partie émergée de l'iceberg...

Une femme part en séjour à la montagne avec un couple d'amis. Ils s'établissent dans un chalet situé au coeur d'une vallée. Restée seule dans la masure, elle attend le retour de ses compagnons, partis au village. Le lendemain, constatant qu'ils ne sont toujours pas revenus, elle s'engage à pied sur la route qui mène à la bourgade, mais se retrouve bientôt bloquée par un mur invisible. Une longue exploration lui apprend que cette ligne infranchissable l'enferme dans une zone, certes vaste, mais où elle se croit totalement seule. Les jours puis les mois passent, personne ne vient à son secours. La lutte pour survivre s'organise. La recluse trouve une vache, cultive quelques pommes de terre, coupe du foin en prévision de l'hiver. Pour ne pas perdre la raison, elle tient un journal...