Au cours d'une croisière, l'avocat Bartok se souvient avoir été emprisonné et torturé par les nazis à Vienne. En 1938, Bartok est arrêté et emmené au siège de la Gestapo avant de pouvoir fuir aux États-Unis avec sa femme. Parce qu'il refuse de coopérer avec les responsables nazis et de fournir des informations sur les dossiers qu'il gère, Bartok est envoyé en isolement. Un livre d'échecs l'aide à survivre en captivité et à surmonter les souffrances mentales qui lui sont infligées.

Ela, une jeune actrice, se voit offrir un rôle par le célèbre réalisateur Franz Kramer. C’est une grande opportunité pour elle, mais la pression des autres acteurs et actrices se fait sentir. Kramer dépasse constamment les bornes et la situation dégénère. Elle lutte pour reconstruire le rôle de personnage sûr de lui qu’elle avait tenu jusqu’alors.