James a perdu sa maman et vit avec son père, chez sa grand-mère maternelle. Sous le plancher de la maison vit également la famille Clock. Ce sont «les Borrowers». Arrietty, leur fille, rencontre James et devient son amie. La grand-mère de James alerte le professeur Mildeye, spécialiste des Borrowers, de leur présence supposée. Les Clock sont obligés de fuir la maison de James. Ils partent retrouver leurs semblables au grand étonnement d'Arrietty... Le père engage un jeune guide, Spiller, pour les conduire dans un endroit sûr. En échange, il lui promet un «trophée» qu'il avait volé dans la maison de James.

L'histoire vraie de la première femme à avoir traversé la Manche à la nage: Gertrude Ederle, en 1926. Gertrude “Trudy” Ederle était une nageuse de compétition originaire de Manhattan, qui a remporté la médaille d'or aux Jeux olympiques de 1924. Elle avait décidé de se lancer dans la course pour traverser la Manche face à d'autres femmes, et financé son projet en vendant son histoire à deux journaux. Avant elle, seulement cinq hommes avaient réussi cet exploit. De retour à New-York, victorieuse, elle avait été accueillie en héroïne par deux millions de personnes.