Fred Madison, saxophoniste, soupçonne sa femme Renee de le tromper. Il la tue et est condamné à la peine capitale. Le film raconte l'histoire de cet assassinat du point de vue des différentes personnalités de l'assassin lui-même.
La mort inexpliquée d'un agent de la protection des eaux et forêts, déchiqueté avec férocité, plonge Black Lake dans la perplexité et la peur. Une équipe d'enquêteurs arrive sur place et découvre une dent datant de l'ère préhistorique. Le garde forestier Jack Wells, la paléontologue Kelly Scott, le shérif Hank Keough et le professeur Hector Cry vont devoir affronter un reptile de plus de dix mètres de long, véritable machine à broyer issue de l'espèce des crocodylus.
Est-ce possible de concilier bonheur individuel et justice sociale ? C'est la quête paradoxale de plusieurs étrangers installés au Brésil. Charlotte Rampling incarne un chirurgien esthétique britannique déterminée à dissuader quiconque voudrait passer sous le bistouri. Irène Jacob est une anthropologue française dont les préoccupations libidinales l’emportent sur sa conscience politique. Bill Pullman campe un ambassadeur américain perturbé qui fuit ses responsabilités en se cachant dans l’une des favelas les plus dangereuses de Rio. Là, il devient complice des manigances de Fisher Stevens, un guide touristique, doublé d’un escroc romantique. Toutes ces histoires se rencontrent dans une comédie fantaisiste néanmoins ancrée dans la réalité de Rio de Janeiro, connu à juste titre comme “la ville de merveilles.”
Callum Crane est un avocat brillant reconnu par ses pairs, sur le point d'obtenir le poste de juge federal. Un soir, il invite a diner Sophie, une seduisante jeune femme nouvellement engagee dans son cabinet et tente d'abuser d'elle. Humiliee et choquee, elle veut porter plainte contre lui mais il la menace et finit par la licencier. Nathan, jeune delinquant libere de prison, decide de retrouver son pere, qui n'est autre que Callum Crane. Celui-ci, sans connaitre la veritable nature des liens qui les unissent, demande a Nathan de tuer Sophie.
Pendant la crise des missiles de Cuba, un génie des maths est réquisitionné pour une partie d'échecs opposant les États-Unis et l'URSS et un redoutable jeu d'espionnage.
